王妃道：“衡山侯说得饶人处且饶人，陈绍世，你可听到了？”
陈绍世咬牙，牙齿间挤出了一句：“微末下流之人听不懂高洁之言。”
王妃命车驾前行。
武士搀扶陈绍世蹬后车，王妃随行女官为之让出座位。
另有武士拔出刀来斩断赌客一手，在他凄厉的嚎叫声中，扬长而去。
衡山侯府车队也离开了。弃那断手的赌客和一箱钱泡在泥水里。
车行至王府，武士将陈绍世抬至府内医师处。
次日，王妃在内官陪同下来看视。
陈绍世面目肿胀，多处包扎，仍是不能动。
见王妃亲自前来下院，心中感念。
王妃问：“你可知他为何要除你？”
“因他发现是我让人监视他府邸，发现编钟之事。”
“不止如此吧。你离开王府后，他让属官拉拢你入他幕府，你为何不识抬举？”
陈绍世冷笑，“我怎么敢入他的府里为幕僚，在他的眼神里，我已看到了前途，说猎犬都高了，当是一条狗。”
王妃峨眉微蹙：“所以，你的好前途在赌坊里？”
“我记着王妃说的话，来日相见的路无论宽窄，总是还有。”
“如何一百万的账都还不起，你的钱呢？”
“一半给了卖石头那家，一半给了一个相好的。”
“哼！你倒坦率。”
“再不敢瞒王妃。”
王妃最后道：“卿若信我，我不负卿。向你父亲认个错，好好修养，养好了回王府办事。”
陈绍世嘴角露出微笑，“下官遵命。”
王妃回到清晖堂，听女官报说，长信回来了。
王妃忙命召来。
长信进堂内，先拜倒在地，口中请罪。
育孤园的船分了两只驶离广陵，一船是男童，一船是女童。男童船到了京口，他留下几人盯着，谁知在码头就跟丢了，后来查访，只知似到了南山一带。那边都是权贵庄园，只不知进了哪一家。
女童船到了建康，在大埠码头上岸，转成皂布大车。因有吴钩留下了胭脂记号，一路跟进了西州城，谁知黄昏时下了雨，记号被冲掉，四辆车似凭空消失了般，再难寻觅。
王妃听闻发了急，命加派人手，从西洲城开始排查，定要找出车轿踪迹。
长信领命而去。
下午有南兖属官乘船至建康，将调查各项事报王妃。
先是去外地查访的结果。
五位育孤园已嫁女，四个查无此人，只有一人好端端过日子，已是两个孩子的母亲。此妇虽年轻，但相貌十分丑陋。
据她所说，育孤园容貌清秀的男童、女童，十一二岁就会被各府挑走，为奴为婢去了。她还提到，容貌最好的男童、女童，却藏起来，并不让人挑，是专门送给京中贵人的。
每年四月中、十月中，各送船出去，每批是十个男童，十个女童。尤其是女童，容貌要顶好，皮肤要洁白无瑕，而且要未行经。
另外，查访去岁报病死的女童三人，其中有一人姓石名青。
其曾祖父是本朝初年的古南县令，在地方志上甚有清廉之名。可惜家族人丁不旺，到了这一代，贫寒至及，叔父一家难以过活，不得已将侄女送到淮安育孤园。不知为何却病死在刚刚兴建不久的广陵育孤园。
王妃问，是几月病死的，可是四月或十月？属官说，正是十月。
属官报完事退去。
王妃心内大觉不祥，她从前是想错了，她以为权贵收女童是想先教养几年，竟似并不是，心中阵阵发冷，若吴钩遭难，她良心难安。
王妃豁然起身，高叫来人。
又是一夜风雨。
沐浴完毕的衡山侯萧静，披散着半湿不干的头发，青白的脸，身着白衫，在落地铜镜前顾影自赏，烛影摇晃中，镜中身影被拉长变形，似鬼魅游魂。
大师说他这两年犯阴人，果然不假，屡屡败在小人和妇人手里。
也无妨，不必争眼前高地，再等几个月，有算账的时候。
身后阉人阴恻恻的声音响起：新进的女孩子安在塌上，干干净净，请家主品用。
萧静伸着脖子，缓缓凑近铜镜，忽然呲牙，露出雪白森森的牙齿，他检视口腔洁净无垢后，飘然走进卧室。
这夜江左各地降雨。
京口南山一处庄园里，电闪雷鸣，暴雨倾盆。
孩子在软塌中瑟瑟发抖，所有的告诫都忘的干干净净，只有恐惧好像一只大手牢牢抓住了他。
他在室内昏暗的烛光中看到丝织屏风外出现了一个人影，他身形被蜡影拉的细长，几乎看不出人形，隐约能分辨出他尖细的脑袋下有半长的胡须。
他缓缓行过屏风，探出头，恶魔进来了。
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