第4章 0004赐浴惊心
走出祥鹤宫，兰笙以为遴选就此结束了。没想到，教引公公却将她们送去了芳草园，并宣旨：太后留各家淑媛夜宿皇宫，晚间赐浴香华馆。
小太监将兰笙引到一处厢房，告诉她不能随意走动，后续事宜会有人通报。兰笙点头称是，目送来人离开。同在一个院落的其他几人都是生面孔，兰笙也不想强做攀谈，便推门进了屋。
将门锁好，兰笙立刻取下头上的簪子细细察看了一番。这是一支茉莉花样的镂空金簪，虽然手工精良，可也只能算是一支再普通不过的名贵金簪。兰笙仔细研究了半天，确定这花样没有经过特别的改动，真的只是茉莉花而已。
为什么太后看到茉莉花会有如此强烈的反应呢？兰笙心中涌起不安。回顾之前的种种，她不免为日后的宫中生活担忧起来。
显然，皇帝是打定心思要让她进宫的，即使太后明言挑剔，皇帝还是留下了她。可是，留下她并不意味着保下她。日子一天天地过，要面对疾风骤雨的到底是她自己，在这森严的宫禁之中，她要如何自保呢？
兰笙知道现在不是怨艾的时候，她强迫自己抛开惊畏，躺到床上，闭目养神。她告诉自己，至少要平复焦灼的心情，坚持到遴选结束。既然开局不利，就只能再图后议了。
兰笙是被一阵轻缓的敲门声唤醒的。两个太监送来了食盒，说是奉旨伺候兰笙用晚膳。兰笙确实饿了，索性挑着吃了些东西。
待兰笙停箸，太监也不多话，收拾好食盒便走。再度关好门，兰笙的心绪再一次混乱起来，她只盼着明日快些到，自己的一腹惶恐实在需要找人倾诉。
入夜不久，敲门声便又响了起来，赐浴时间已到，众人均需前往香华馆应旨。兰笙一边腹诽众人共浴的窘迫，一边随太监向香华馆走去。路上相继遇到白日里见过的女子，大家都只是颔首为礼，并不多言。
进了香华馆，兰笙更觉事态诡异。众人均出自世家名门，就算同为女子，要在许多陌生人眼中赤身裸体也是令人难堪至极之事。然而太后赐浴，不浴便是抗旨，便是拒绝太后的盛情，以兰笙所观太后之脾性，不浴绝对是自掘坟墓之举。
然而此境入浴，实在是强人所难，如作羞辱。思及此，兰笙倏然领会了太后赐浴的意图。这一招恩威并施，就是要让这些贵女看清自己的身份。
香华馆内有五个大水池，供遴选女子使用绰绰有余。陆陆续续的，有些女子已然在宫女的服侍下褪尽衣衫，步入清澈池中。如兰笙一般犹豫的人不在少数，她们皆站在帷幕外，默然观望。轻纱后面，水汽蒸腾、水声撩动、雪肌隐现、柔骨毕露，令人浮想联翩。
虽然无人道破，但是众人对这旨意的抗拒却是显而易见。思虑再三，兰笙褪去外裳，只着中衣坐到了池边，她挽起裤脚，将小腿浸入池中。水温适度，劳累了一天，以此泡足倒也是舒心之事。
池中有几个正在沐浴的人，见兰笙如此，俱是一副不屑的神情。其中一名女子出言讥讽：“哼，若是羞于坦诚相见，何必在这里惺惺作态。分明是忤逆太后之意。”
兰笙认出这是吏部尚书家的小姐佟艳儿，连忙陪笑道：“小姐有所不知，我正值月事，若是入浴，恐怕会污了池水，想来太后她老人家是能够体谅的。”
“哎呀，那你可离这池子远点儿。真是败人兴致。”佟小姐凤目冷扫，柳肩轻荡，转身往另一边去了，心里将兰笙恨了个彻底。
“是，是，我这就离开。”兰笙忙不迭地起身，接过身侧宫女递来的绢巾，低声道谢后，便坐到石墩上轻轻擦拭小腿。她不着痕迹地四下打量，发现几乎所有人都已下池了。不过，有的人留了亵衣亵裤未除，弄水之时也是神情漠然，全无宽心之色。
没下水的人不过五个，俱是冷眼旁观。兰笙发现，送自己金簪的夏茗也是其中之一，她倚柱而立，眉宇间凝着些清冷端肃之意。兰笙心有疑惑，略有所感。
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