夏日的艳阳洒在波光粼粼的荷塘里，随金鱼在荷叶间嬉戏，知了正在树梢演唱，一只肉爪子就抓了来，知了迅速飞得不知所踪，它便晃着脖铃，走到河边，想用爪子捕鱼吃，才弄上一头小鱼，就听有宫人在喊它：“黑豆，黑豆！”它闻言也不回应，叼上小鱼就窜到树上，伏在那里开始享用大餐。那些宫人找了来，可是无论怎么哄骗，小黑猫就是不肯下树，它自顾自地打起哈欠，伸了个懒腰，又舔了舔肉爪，不顾底下众人焦急呼唤。这时，滟答应上内务府刚挑完了贡品，正和宫女们经过御花园，见那里热闹，便上前去询问：“怎么了？发生何事了？”一个宫妆老妇焦急道：“小主，可不得了了，黑豆爬到树上不肯下来了。奴婢原是抱它来园子里晒太阳，谁料它挣开奴婢跑了，奴婢来寻它，它就窜到树上去了。”滟答应问身边的宫女们道：“谁去帮这位姑姑把猫抱下来？”积云微笑道：“姑姑莫荒，奴婢会爬树，待奴婢抱下来。”说着便往上攀爬，积云伏在树干上，将小黑猫引到怀中，小黑猫蜷在积云的臂弯里下了树，那个老妇人赶忙接过它，搂在怀中轻抚：“小祖宗，下回可别乱跑了。”小黑猫“喵”回着，老妇人转向滟答应谢道：“多谢小主。”滟答应微笑道：“姑姑客气了，方才挑了几样贡品，我也是正巧路过。姑姑自愉，我先回宫了。”老妇人携众宫人福身道：“奴婢恭送小主。”滟答应和宫女们走进巷子里，问身旁的若歌道：“方才那位老妇人看着眼生，是哪个宫的？”若歌也不熟悉，却是早几年进宫做事的积云知道：“那是太后贴身伺候的阿柔姑姑，阿柔姑姑是太后陪嫁，自先帝爷时就伺候太后了，前几年太后搬到了宁寿宫里居住，自那以后也甚少与后宫来往了。”灵台抱着宝箱道：“宁寿宫地处偏僻，人迹罕至，形同冷宫，太后怎会搬去那儿？”滟答应扬起嘴角道：“你们几个就在乎这些枝末细节，有什么有意思的说给本答应听听？”积云觑着滟答应的脸色，怯怯道：“不知小主想听什么？”滟答应微笑道：“这宫里有趣的事情太多了，如今本答应就正巧遇上了，若能得太后青睐，本答应就可在后宫平步青云，再不是可有可无的答应常在。”积云道：“早些年孝庄太皇太后还在世的时候，贵妃娘娘就是殷勤侍奉太皇太后，才能有成为后宫众妃之首的今日，贵妃娘娘进宫时就是个与世无争的贵人，皇上仁孝，贵妃娘娘能凭着侍奉太皇太后的孝心上位，甚至比四妃娘娘还高一个位份，实数不易。”灵台微笑道：“小主若有心，不妨效法贵妃娘娘，时常去宁寿宫向太后尽孝？”滟答应微笑道：“那是自然。”才说着便跨入了钟粹宫的宫门。
夜晚的宁寿宫显得格外冷清，那是富丽堂皇的囚牢，是登高跌重的冷宫，空荡的大殿里传来藤椅摇动的嘎吱声，太后坐在藤椅上神情木讷，抚摸着膝上的小黑猫，小黑猫懒懒地打着呼噜，阿柔静静地侯在太后身旁，庭院的滴漏传来嘣咚的报时声，小太监敷衍地打扫着庭院，小宫女捧着一碗东西进前跪下道：“请太后娘娘用安神汤。”阿柔接过碗，打发小宫女退下，小心翼翼地吹着勺子上的热气，将勺子递到太后嘴边，太后张口喝下，阿柔用手绢擦拭流下来的汤汁，待安神汤喝完，阿柔将碗勺放到桌上，便抱起太后膝上的小黑猫微笑道：“诶呦，我的小黑豆祖宗，奴婢快抱不动你了，看你长得是越来越肥了。”说着便将小黑猫放在地上，搀起太后道：“奴婢知道太后您怕热，所以今儿个奴婢给您铺了竹席，方才又让宫女用凉水擦了几遍，睡上去可凉爽了。太后，当心门槛儿。”太后伸手寻着门框，又用脚试了试前面的槛，才扶着门框，由阿柔搀着跨了过去。阿柔为太后卸去珠翠，伺候太后躺下，在太后身边摇着蒲扇。太后的睡容愁苦，在梦中不停呼唤着皇上乳名：“玄烨，玄烨……”更漏声又一次嘣咚传来。
李佳氏抱着小阿哥逗弄着，小太监进来通传：“诗福晋，福晋和德妃娘娘来了。”太子福晋与我进屋，李佳氏抱着小阿哥起身向我二人行礼：“婢妾见过福晋，见过德娘娘，福晋万安，德娘娘万安。”太子福晋微笑道：“妹妹快快起来，让德娘娘看看小阿哥。”李氏抱着孩子到我跟前，我看着小阿哥微笑道：“这孩子长得真可爱，诗福晋有福气，本宫要好好恭喜你了。”李佳氏微笑道：“德娘娘谬赞了，婢妾多得福晋和太子爷照顾，才能诞下麟儿。”我对李佳氏道：“来，让本宫抱抱。”李佳氏将襁褓交给我，小阿哥一离了李佳氏就哇哇哭闹起来，我耐心哄着，一会儿就让小阿哥与我熟了，乳母进来道：“各位主子安好，小阿哥要喂奶了。”我将怀中的襁褓递给乳母，对李佳氏道：“诗福晋好生歇息，本宫得空了再来。”李佳氏恭送道：“恭送德娘娘。”太子福晋摇着团扇对李佳氏道：“如今天热，妹妹刚生产完，别贪凉了才好。”李佳氏微笑回道：“婢妾多谢福晋关心。”接着又怯怯地问道：“不知福晋，可曾向太子爷提过那件事？”太子福晋道：“哪件？喔，你是说给小阿哥取名字的事吗？妹妹也知道，太子爷和皇阿玛最近为国事繁忙，这种事，也要等他们有空了才行啊。”李佳氏道：“可是，小阿哥就快满月了，还没有取名字，这……”太子福晋微笑道：“本宫乏了，妹妹好生歇息。”说完便摇着团扇离去。
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滟答应和灵台到宁寿宫门前，滟答应上前对守门的小太监温婉道：“劳公公通传，我是钟粹宫的滟答应，来向太后请安。”小太监道：“小主稍等，奴才进去通传。”滟答应微笑道：“有劳公公了。”小太监进屋禀道：“太后娘娘，钟粹宫的滟答应来了，说来向您请安。”太后厉声喝道：“哀家不见！让她滚！”太后咳嗽几声，小太监正要出去，被阿柔叫住：“等等！”阿柔上前安抚道：“太后，太医嘱咐了不能动气，滟答应只是来请个安，不妨让她进来？”太后叹道：“这些年，哀家失势，如今哀家这般田地，连皇上都不认哀家这个皇额娘了，有多少人要来看哀家的笑话，谁还会真心来向哀家请安？”阿柔道：“她只是一个答应，不妨让她进来？若要来闹事，奴婢再打发她出去。前几年陈太嫔和唐太嫔来闹事，奴婢就用马桶泼她们出去，她们就再也不敢来了。”她说着便笑起来：“奴婢去带她进来。”阿柔出去，推开宫门，一见到滟答应立刻行礼道：“奴婢不知答应小主来访，有失远迎。”滟答应搀起阿柔道：“姑姑快快请起，太后娘娘在吗？”阿柔道：“在，太后在，奴婢带您进去。”滟答应随阿柔进去，阿柔上前道：“太后，你说巧不巧，奴婢昨个儿说黑豆在花园爬到树上，被一个答应小主抱了下来，正巧就是钟粹宫的滟答应。”滟答应上前温婉行礼道：“臣妾参见太后娘娘，愿太后娘娘万福金安。”太后道：“哀家不安。”滟答应惶恐道：“太后恕罪，臣妾不知，惊扰了太后。”太后道：“你真是来请安的？”滟答应觑着太后道：“太后，臣、臣妾……”阿柔道：“太后，这滟答应是个好姑娘，她就是来请个安的。”太后语气冰冷：“既请过安了，就请回吧。”滟答应见太后让自己走，便行礼道：“臣妾告退。”阿柔道：“太后，奴婢觉得这滟答应不像是坏人，太后何必要对她疾言厉色？”太后叹道：“哀家如今这般田地，除了你，谁还会真心待哀家，都只是来瞧哀家的笑话罢了。”
滟答应走在巷子里犹自抱怨：“什么嘛，早知道太后这么难相与，我就不来了。”灵台道：“小主，今儿才是开始，一回生，二回熟，要让太后知道小主的心意，小主非但不能知难而退，还要迎难而上，感动了太后还不怕有以后吗？”滟答应道：“快打住吧，什么馊主意，我可不想再见她了。”灵台道：“万事开头难，小主不要灰心，还有机会。”滟答应道：“好吧，我明日再去请安。”灵台道：“光是请安倒也不必每天去，小主仔细观察着，看看能有什么帮衬着阿柔姑姑伺候太后，这样太后就会觉得你孝顺懂事，上位的机会也多了许多。”滟答应道：“好，那我明日就试试。”那边小宫女到承乾宫里回禀道：“方才钟粹宫的滟答应去瞧过太后娘娘。”昌贵妃狐疑：“她去做什么？”又对小宫女吩咐道：“锦江，再去留意着。”小宫女锦江应着便回了宁寿宫，游世淮上前道：“这滟答应去见太后，一定是有什么目的。”昌贵妃用剪子剪着花瓶里的花枝：“太后那样子，就算她去见了有能怎样？难道还想学本宫上位不成？”游世淮堆笑道：“区区答应怎能和贵妃娘娘相提并论？贵妃娘娘温婉贤惠，德沛后宫，受众人敬仰，也是天下淑女名媛的典范，她就是学了您的路子，那也是东施效颦，贻笑大方啊。”昌贵妃看着姹紫嫣红的牡丹道：“这花会不会有些歪了？”游世淮道：“奴才觉得这花不歪，娘娘。”昌贵妃犹自摆弄着花瓶。
过了几日便是小阿哥满月，昌贵妃在乾清宫设宴，我们一同举杯道：“臣妾恭祝皇上喜得皇孙，恭祝小阿哥满月安乐，岁岁平安！”我们一同饮下，李佳氏也举杯对我们回敬道：“臣妾多谢皇阿玛和各位娘娘，一定会悉心照顾小阿哥，婢妾敬各位一杯。”太子夹了一个糖醋里脊给李佳氏：“诗诗，你最爱吃的。”李佳氏微笑道：“婢妾谢太子爷。”魏珠击掌两声，乐师舞女们便进来歌舞助兴，皇上吩咐道：“让朕抱抱孙儿。”乳母抱着小阿哥上龙椅上，皇上见襁褓中的孩子大喜道：“这孩子生得好，将来定是人中龙凤！”李佳氏闻言，微笑道：“皇阿玛谬赞了，孩子还小，臣妾只盼他平安长大。”草妞道：“说起来，诗福晋生产那日不是还发个梦吗？”李佳氏推了一下草妞，皇上微笑道：“喔？发了什么梦？说于朕和诸位听听。”李佳氏道：“皇阿玛，怪力乱神，还是不要了吧……”太子道：“诗诗，皇阿玛想听，不妨说出来让皇阿玛听听你的梦？”李佳氏道：“回皇阿玛，臣妾生产前，曾梦见一条大蟒盘在臣妾的寝屋门上。”皇上惊异道：“蟒！？”李佳氏惊得慌忙跪下：“臣妾该死，皇阿玛恕罪啊。”昌贵妃微笑道：“诗福晋梦见蟒，那是好事啊，蟒是蛇的一种，蛇又作小龙，证明这孩子乃是龙神降世，将来必有大作为。”皇上微笑道：“好！朕的子子孙孙，都要成龙成凤！你这个梦梦得好，快起来吧。”李佳氏闻言道：“多谢皇阿玛。”便起身入座，苏麻道：“皇上，老身也想见见孩子。”皇上吩咐乳母：“嬷嬷，去给姑奶奶瞧瞧。”乳母抱孩子到苏麻那儿，苏麻瞧了也是十分欢喜，立刻吩咐绿萝取来长命锁，为小阿哥戴上：“老身手头匆忙，也没准备什么像样的礼物，这个长命锁不成敬意，保孩子长命百岁，还望诗福晋和小阿哥笑纳。”李佳氏起身微笑回道：“多谢姑奶奶赏赐。”四阿哥举杯向太子敬道：“四弟敬殿下一杯，恭喜殿下荣升阿玛。”太子也举杯回敬道：“多谢四弟。”大福晋眼见太子的侧福晋李佳氏得意，面上就有些不乐意，又见自己的小公主们也为小阿哥降生欢喜，只嫉妒地瞥着李佳氏。
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