转眼又是白雪皑皑的冬景了，雪花像玲珑水晶般在冷风中回旋飘舞，我们也各自换了貂裘棉袍之类的冬装，孩子们在御花园里又在堆雪人、打雪仗，宫中也是一片祥和气象，然而在冷宫那里，有一个奄奄一息的女子，微薄的黑炭已经暖不了上雨旁风的漏屋了，呼啸的北风似利刀般刮在娇弱的脸颊上，她蜷缩在棉被里瑟瑟发抖，痛苦地咳着，送膳的小太监上前试她额头，立刻缩回手：“这么烫，你等着，奴才去叫太医。”女子皱眉摇头，气若游丝：“不，不许……许去……”小太监哪顾其他，即刻便跑出去，恰巧宜妃銮驾驶来，小太监告知冷宫女子病情，宜妃催促轿夫往冷宫去，又叫内尔吉去告知皇上，皇上派了魏珠过来，见宜妃和太医被侍卫阻在冷宫门口，喝退了守门侍卫，带太医进去诊治。
皇上处理完一些国事，想到冷宫女子重病，便催促轿夫疾驰，因雪天路滑，不慎撞倒了折梅回宫的春答应，太监呵斥：“什么人也不看着些路吗？！”春答应和杜茵惶恐不安跪下叩首道：“臣妾该死，冲撞了皇上，还望皇上恕罪。”皇上问道：“你没事吧？”春答应怯怯道：“回皇上，一点擦伤，不碍的。”皇上注意到她脖子上的挂饰：“朕好像见过你，你是哪个宫的答应吗？”春答应回道：“回皇上，臣妾是报春轩的春答应。”皇上道：“雪天路滑，注意安全，起驾！”太监又复了声：“起驾！”春答应和杜茵退至一边，目送銮驾远去：“臣妾恭送皇上。”
皇上再次踏足冷宫不知又隔了多少年，当年的院台楼阁，如今付之一炬，守门侍卫引皇上进了勤贵人的旧屋，宜妃和魏珠正在一旁悉心看护，见皇上来了，便福下身子行礼道：“臣妾参见皇上。”皇上摆了摆手示意她免礼，又问道：“勤贵人好些了吗？”宜妃回道：“方才用过了药，现在让她睡会儿。”皇上道：“照顾了半日，你们也累了，这里有朕陪着。”宜妃闻言便告退出去，魏珠用打火石将炭盆又燃了一遍，搬到皇上和勤贵人近处，勤贵人打了个喷嚏醒来，见皇上就坐在自己床边，惊讶坐起，皇上深情微笑道：“爱妃，别来无恙。”勤贵人眼见当初被自己嫌恶的男子就坐在自己面前，百感交集，腹诽：“难道皇上，是真心爱我的吗？是我错了吗？”她哽咽着，任由泪水滑落，皇上轻轻为她擦拭眼泪，搂她到温暖的胸怀里，轻抚道：“朕发誓，从今以后，不会再有专宠，后宫嫔妃雨露均占。也不会再拿你当孝懿皇后的替身，你，只是朕后宫里的贵人，从前朕宠的是影子，朕错了，从今以后，朕对你的爱无关样貌。答应朕，回到朕身边，可好？”她再也抑制不住，伏在皇上的怀里哭了出来，连连对皇上说“对不起”，皇上轻抚着许久没有好好梳洗的纷乱油腻的杂发道：“应该跟你道歉的是朕，都是朕不好。”勤贵人啜泣了几下，擤了擤鼻涕道：“不，是臣妾一时冲动，都怪臣妾。”皇上微笑道：“冲动得好啊，如若不然，朕和你都要被朝臣诟病了。先不说当初了，这屋子不蔽风不蔽雨的，你如今风寒，若不换个地方好好医治，病会加重的。钟粹宫未央居朕日日派人去打扫，你还搬回原先的住处吧。”勤贵人摇头道：“钟粹宫里有太多悲伤的回忆了，臣妾想重新开始。”魏珠道：“东西十二宫里，除景仁宫闲置无人居住以外，各位娘娘小主都住满了，勤贵人那么得皇上宠爱，该不会想住到北五所偏僻的畅春园一带吧？”皇上道：“除此之外呢？朕看延禧宫的端嫔就很好，你要么就……”没等他说完，勤贵人道：“谢皇上好意，只是臣妾不想与后宫的任何娘娘有瓜葛，还望皇上让臣妾居到一个清静之所吧。”魏珠思索片刻，回道：“回皇上，回小主，宁寿宫后头的饮绿轩还空着呢，那里最是清静。”皇上道：“但是，太后也不是好相与的，再换个地方吧。”勤贵人好奇道：“为何叫饮绿轩？”魏珠堆笑道：“小主有所不知，这后院的植物到了春天，便能见到许多绿叶儿，故而得此名。”勤贵人赞道：“好名字，就去那儿吧。”皇上道：“好，朕依你。稍后朕让人帮你收拾行装。”过了一会儿，便有宫女太监迎了勤贵人出冷宫，往宁寿宫去。魏珠带上创药到报春轩给春答应，便回去复命，又过了几日，勤贵人的风寒痊愈，皇上得知甚为高兴。
勤贵人踏出冷宫的消息传遍后宫，大家都说她施媚迷惑皇上，滟答应不得恩宠本就喜怒无常，见勤贵人复出，便打发勤贵人从前的宫女太监到饮绿轩伺候旧主，积云和积雨见到昔日的小主，跪在地上不停叩头，勤贵人搀她们起来，主仆几人叙旧。“狐媚惑主”之类的话虽没有挑明，但大家都对勤贵人心存芥蒂，特别是头回听说宫里来了这么一号人物的太后，还是阿柔劝道：“眼下，勤贵人不是在咱们眼皮底下吗？有太后您管着她，看她那些狐媚样还怎么使！”太后冷笑道：“毕竟初来乍到，礼遇便好，别委屈了贵人。”她坐在摇椅上轻轻摇着，抚摸着怀里的黑猫。
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