几天之后，官差把三十两白银发放给了苏家。人们传说衙门贪污了许多选宫女的赏银。
五秀、六秀、九秀走后，苏家陷于思女而心痛的情感漩涡之中。刘氏饭也吃不下，觉也睡不好。白天忙着生意，想起了三个女儿；一到晚上，睡觉又梦到她们，姐妹仨的身影总在眼前浮现。三个女儿毕竟是自己身上掉下的肉，说分别就分别了，说看不到就看不到了，怎么能不让自己精神恍惚、心情沮丧、面容憔悴呢？唉！只能盼三个女儿来一封报平安的信啊！这一家人日子还要过，生意还要做。
不知怎么回事，这些天，客人少了许多，生意冷冷清清，十分惨淡。一天，范掌柜来到苏家，脸色阴郁，心情焦灼，问：“苏兄，这都两个多月了，我还没收到女儿范英的信啊！你收到女儿的来信了吗？”
苏永生夫妇眉头一皱，连连摇动，焦心而无奈地说：“她们坐船走运河，这会儿可能刚到京城，再等等吧！”
说着家常话，范掌柜哀叹道：“你知道吗？中日甲午海战，大清战败，还签了不平等条约，赔偿小日本两亿三千万两白银啊！还竟然割让台湾、澎湖列岛，四口通商。连苏州都成了日本人的商埠啦！真是丧权辱国啊！”
夫妇二人闻听后，目瞪口呆，揪心一般疼痛难忍。赔款割地、丧权辱国，这是什么大清啊！
第二天一大早，还没有开门营业，只听外面就有人砸门，扯着噪子狂叫：“苏永生，开门！开门！”
苏永生立刻起身，把门一打开，只见，官差吕二狗带着几个衙役堵在门口。他那双贼溜溜的眼珠子乱转，放射出毒辣的光来，又摇头晃脑，一副盛气凌人的凶相。
苏永生惊奇地问道：“官老爷，敢问什么事啊？”
“苏掌柜，听说你家饭馆生意红火，发财啦！该缴税啦！”
“哪里哪里，只是勉强维持生计，喝稀粥养家糊口罢了。缴多少铜子？”
吕二狗伸出手来，瞪眼道：“一天一百文钱，一个月三千文钱。”
苏永生异常吃惊，大睁双眼问道：“什么！一天一百文？上个月不是一天三十文吗？”
“你真不知道，还是装糊涂啊？赔给小日本两亿三千万两白银，摊派下来，谁都有责任分担。”
顿时，苏永生想起范掌柜说的国事来，这才恍然大悟，大清加税了。他无奈地叹了口气，只好如数拿出铜钱来。吕二狗抢过铜钱，低头数了数，抬起头恐吓道：“这还不算，今年各家各户都要捐银捐钱，最少也要捐十两银子，越多越好。不捐的，就给我关门，别想开章！”说完，吕二狗带人扬长而去。
这时，刘氏闻讯出屋，听清了一切，夫妇二人诚惶诚恐，一屁股坐在地上，呆怔了半天。
过了一些日子，到了年关，吕二狗带人又到各家各户强征捐银捐钱。苏家只好捐出仅剩的五两选宫女的赏银，苏永生痛心而愤恨地说：“只有这一点儿了，没有了！”
斗破小说网：（www.doupome.com）