于成龙治水不利，经六部商议，欲将于成龙革职枷责，皇上以修河道之事未完为由，让他停职留任将功折罪。为了巡视畿甸边防，皇上钦点四阿哥随驾前往，宋秋玫为四阿哥绣了个火镰荷包，挂在四阿哥的腰间，四阿哥与皇上身披甲胄，一路骑行，沿途百姓跪在道路两侧高呼：“阿哥千岁！千岁！千千岁！皇上万岁！万岁！万万岁！”在阁楼上观看人潮，看到浩荡的八旗营兵高举旌旗，列队前进，场面更是壮观。与此山呼万岁的热闹不同的场景，则是幽静的深宫。
檀香袅娜，钮贵人衣饰素简，跪在菩萨前捻着陀罗尼子手串，喃喃颂着《八十八佛大忏悔文》，她闭目凝神，眼角里闪着泪影，不知是悔恨还是不甘。十阿哥在学堂里则尽量表现得用功优秀，尽力讨师傅的喜欢，想以自己的努力让皇上不再责怪自己额娘，帮自己额娘东山再起。这日钮贵人依旧静跪佛前忏悔，宫女花扇在外通传：“惠妃娘娘到！”惠妃让宫人在外等候，独自踏进了空旷的大殿内。
惠妃看着供桌上的那一尊白玉雕琢的观音像，走到钮贵人的身边，浅浅一笑：“面佛忏悔？本宫从前也做过许多事，本宫从不忏悔，因为本宫从来相信，因果报应都是人为，而非天定，娘娘您呢？”钮贵人仍闭目沉思，对惠妃道：“嫔妾自知罪孽深重，嫔妾不求为自己洗脱罪名，但求为十阿哥添福添寿。”惠妃莞尔：“其实本宫可以助您一臂之力，老十现在争气，本宫也好让师傅多在皇上面前替您美言。”钮贵人道：“惠妃姐姐的好意，嫔妾心领了，如果姐姐没什么事的话，还是不要和嫔妾往来为好，以免旁人疑心。”惠妃莞尔：“好，那姐姐我改天再过来，你自己也多注意身子，有了身子才好谋划复宠呀！”说完便走了，钮贵人攥紧了手中的陀罗尼子，腹诽道：“复宠算什么，本宫定要让老十夺了太子之位，得到整个天下，再和斗垮本宫的贱人们一并算账！”甬道里春雪初化，地面上还有些冰霜，步撵小心翼翼地往前抬着，惠妃疲倦地斜倚在步撵上闭目凝神，采晴随行在侧，莞尔道：“钮贵人绝非不谨慎之人，此次定是被人钻了空子陷害落败。”惠妃慵懒发问：“那么，当初本宫安排婉心助她转变心性的事，她如今想到了吗？若是想不到，还怎好说谨慎？”采晴道：“她的本性或许便是如此，娘娘只不过做了个诱导。”惠妃叹道：“是啊，一念为善，一念为恶，人即是鬼，鬼即是人。”她的嘴角上扬了一下，步撵继续往前走。
御花园的池塘边，李佳氏大腹便便，站在池塘边给池中的金鱼喂鱼食儿，草妞和另外一个宫女站在一旁伺候，李佳氏小心踏着池塘边的石丘，一不留神，便被湿滑的石头滑落池中，宫人们听见呼喊声，即刻将李佳氏送往附近的厢房里，再去请了太医和产婆来。李佳氏的羊水已经破了，可孩子始终没生下来，太子正在体仁阁和众老臣议事，宫人们也进不了太和殿去传话，接生的事宜全由太子福晋安排，趁着催产接生的空档，太子福晋邀产婆中德高望重的特呼尔嬷嬷进偏厅密谈，特呼尔嬷嬷先是惊愕，一听太子福晋将会为难自己的子女，只好照办，在接生时，趁着伸手抠胎盘的一刹那，顺势用指甲划破李佳氏的**壁，使其再无法怀孕，对外只说是因为初生下来的一对龙凤胎撑坏了**壁。等两个孩子哇哇啼哭后，太子才姗姗来迟，抱了抱自己的一对儿女，欣喜地吻了李佳氏满是汗渍的额头：“诗诗，你真是好样的！”李佳氏含羞道：“能为爷再添儿女，是爷给予婢妾的殊荣。”太子福晋故作关怀：“妹妹才生了孩子，身子还虚，爷，妹妹折腾了半天，让妹妹先睡会儿吧。”太子闻言，对李佳氏微微一笑：“那好，本宫得空了再看你。”说完，便退出去，太子福晋也向李佳氏莞尔一笑：“妹妹安睡。”李佳氏也向太子福晋莞尔一笑，闭上双眼睡去。
过了几日，太后召见小皇孙，太子福晋带着小公主游赏御花园，见花丛中栽种的红玫瑰，心生一计，故意伸手触碰红玫瑰的棘刺，扎伤自己的手，回宫后，长生给太子福晋上药，太子福晋看着青花瓷瓶中的那三株红玫瑰，莞尔一笑：“妹妹，本宫只是一点小伤，无碍的。”李佳氏道：“这种活怎好劳烦姐姐呢？奴婢们也真马虎，怎么让姐姐您被扎伤了？”长生闻言，立刻掌掴自己：“都是奴婢不好，都是奴婢不好，奴婢不该让少主子摘玫瑰，都是奴婢的错。”李佳氏见她如此，阻道：“行了行了，下次别再弄伤姐姐就是了。”太子福晋道：“是本宫自己不当心，不怪她们，对了，妹妹，你瞧这御花园里新栽培的玫瑰好看吗？”李佳氏瞧着红玫瑰，对太子福晋道：“婢妾正愁绣花没有灵感呢，多谢福晋。”
次日，太子福晋趁乳母哄着哭闹的小阿哥时，从乳母怀中接过襁褓，抱在自己怀中，让乳母去取新的尿片，想趁机伸手捂死小阿哥，她刚准备行动，就又有乳母进来，从她手中接过了小阿哥：“福晋，太后娘娘召见小阿哥。”说完便和另一个乳母一起，抱着襁褓往宁寿宫去。太子福晋眼见对小阿哥下不成手，又瞥向隔壁厢房的小公主，她先脱了护甲，在食指上抹了药膏，进去后依旧等乳母给小公主换了尿片出去，才将食指伸进小公主的口中，小公主吃到苦涩的药膏，咳嗽几声，哇哇大哭，乳母听见小公主大哭，慌得立刻就过来哄。太子福晋故作嗔怪：“怎么去了这么半天，小公主万一出了什么事，你们做乳母的有几个脑袋够砍？”乳母闻言，惊得立刻跪地：“奴婢再不敢疏忽了，恳求福晋饶恕奴婢！”太子福晋莞尔一笑：“以后好生伺候小公主便是了。”乳母喏喏答是，抱着襁褓伏在地上目送太子福晋出去。
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起先乳母还未曾发觉，直到这次喂奶时，才发觉小公主不对劲了，她也不咬奶头，浑身烧得滚烫，不停地抽搐痉挛，乳母立刻去禀报太子福晋，太子福晋去请了太医来，还未来得及查看究竟，小公主已经在襁褓里断了气息，小公主的死讯让李佳氏伤心欲绝。更让人难过的是，太后因为毓庆宫中总发生幼儿夭折的事，担忧两个皇孙，要接两个皇孙去宁寿宫里常住。李佳氏刚失了女儿，这会儿又要被人从身边夺走儿子，心绪杂乱，想去求太子福晋，太子福晋也只劝她宽心。
小皇孙由太后亲自赐名为弘晳，弘晳满月宴，太子特准许钮贵人出席，乾清宫的盛宴自是奢华无比，曼妙的宫乐和舞蹈也看得人暂忘忧虑。钮贵人因为身子乏，向太后和太子跪求提前离席，祥嫔不懈道：“钮贵人从前也很懂规矩的，今日的场合，为何要擅自退场，莫不是，想扫我们大家的兴吧？”钮贵人恭顺道：“娘娘方才所言，实在叫嫔妾惶恐，嫔妾绝非故意离席，乃是因为嫔妾实在身子不适。”祥嫔冷笑道：“姐妹们，你们瞧瞧，这钮贵人，在大喜的宴会上还故意装病。”宜妃见钮贵人面色苍白，向太子道：“太子爷，嫔妾瞧着钮贵人或许不适，不如先让她回宫歇息吧。”太子道：“来人，送钮娘娘回宫。”钮贵人向太子叩首：“嫔妾并非存心离席，还望各位体谅，嫔妾告退。”
宫人们护送钮贵人回宫，在经过承乾宫宫门的甬道时，看到有辛者库的宫奴端着带血的衣物前去浣洗，她向钮贵人一福，便匆匆赶去辛者库。宫人们把钮贵人护送进了寝殿，便离去。临走时，悄悄地问了扫地的小太监，小太监只附耳说钮贵人气血失调，经期混乱，宫人们并未太惊讶就走了。李太医来给我请平安脉，我问起钮贵人的身子，李太医回道：“回禀娘娘，钮贵人多虑多思，肝气郁结，加上肾气受损，故而有诸多综合病症，下官会慢慢为她调理身子的，娘娘放心。”我道：“钮贵人是本宫的小姑子，你的医术，本宫是信得过的，那，本宫可把她托付给你了，你要好生治疗。”李太医跪地叩首：“是，下官定不辜负娘娘所托！下官告退！”我向他颔首，待他出去后，我站起，对一旁伺候的芳若道：“芳若，陪本宫走趟漱芳斋。”
两个步撵并排行在通往承乾宫的路上，通贵人坐在撵上，对一侧的我道：“姐姐，钮贵人只是承乾宫的罪妃，为何咱们还要去探望？”我道：“不为别的，只为了她也曾帮过咱们不少忙，如今她落难失势，咱们理应前去探视。”正说着，步撵已停在承乾宫门前，我和通贵人结伴进去，我们徇着木鱼声进了小佛堂里，见钮贵人跪坐佛前颂经，只见她未梳髻，青丝垂发，但仔细一瞧，她的后脑已出现了秃斑，地上不停散落着头发。见她虔诚礼佛，不便打扰，便问了一个杂扫庭院的小宫女：“钮贵人的头发是怎么回事？为何掉了那么多？”小宫女只跪地说不知道，通贵人劝我：“算了，姐姐，咱们别管她了。”小宫女见我还在发问，故作难色道：“奴婢什么都不知道，不过奴婢只是觉察到一件怪事。”我好奇：“喔？”小宫女道：“贵妃娘娘自从服用安神药助眠开始，人就越来越虚弱了。”我问道：“安神药？今日也喝了吗？”小宫女点头，我问：“既然安神药有问题，那么你们家娘娘喝完药的药渣呢？”小宫女道：“药碗应该还在小厨房没洗，奴婢这就去拿。”说着，我便等她把药碗拿来，我让竹息带着那只药碗去太医院让李太医辨别，和通贵人各自回宫。
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